Graf

Graf (lat. comes), ursprünglich Befehlender, für sehr verschiedene Beamte gebraucht; es gab zur Aufrechterhaltung der guten Ordnung in den Gemeinden Holz-, Salz-, Hall-, Deich-, Stall-, Wasser-, und Hans-G. (Vorstand des Handelsgerichts) sowie Spiel-G. über die Spielleute; später die vom König über einen Gau gesetzten Beamten. Sie eigneten sich den ihnen zur Nutznießung überlassenen Grundbesitz (Grafengut) allmählich an, so daß man im 11. Jahrh. unter Grafschaft nicht mehr das Amt, sondern den Bezirk verstand, dessen Besitzer gewisse Rechte zukamen; Ende des 15. Jahrh. nahmen auch die nicht im öffentlichen Dienst stehenden reichsfreien Herren den Grafentitel an, ihre Souveränität hörte mit den Mediatisierungen im 19. Jahrh. völlig auf. – Die Mark- oder Grenz-G. hatten die Beaufsichtigung der angrenzenden tributpflichtigen Landschaften, sie gehörten später zum Fürstenstand, ebenso von den seit dem 12. Jahrh. vorkommenden Land-G. der von Thüringen, und ferner die Pfalz-G., welche anfangs Hofrichter und Verwalter der königl. Güter, aber später, mit Ausnahme der Pfalz-G. am Rhein, ohne Reichsamt waren. Die Frei-G. und Go-G. des Femgerichts (s.d.) haben sich bis zum Ende des Mittelalters erhalten.